 Os
brasileiros, residentes em terra tropical e quente, já estão
acostumados a observar um dos mais maravilhosos fenômenos de
cores da natureza, o arco-íris. Mas mesmo assim, em todas as suas
aparições, ele causa surpresa e proporciona um ambiente de paz e
felicidade, devido ao grande prazer que sentimos ao contemplá-lo.
"Em países tropicais, a incidência de arco-íris é maior
devido ao Sol mais intenso", diz Mikiya Muramatsu, professor
do Instituto de Física da Universidade de São Paulo (USP).
 O
arco-íris é formado por um efeito ocorrido em incontáveis milhões
de pingos de chuva. A luz branca do Sol - composta por sete luzes
coloridas: vermelha, alaranjada, amarela, verde, azul, anil e
violeta - penetra no pingo de chuva e suas cores se separam. Cada
uma é refratada na superfície interna da gota em ângulos
diferentes. O fenômeno acontece apenas quando o Sol brilha sobre
a chuva ou quando uma luz branca artificial é projetada sobre um
pingo d'água fabricado pelo homem. "A existência das gotículas
de água no céu é indispensável para o surgimento do arco-íris
natural", explica Mikiya.
Quando
observado do solo, o arco-íris é captado por nossos olhos
parcialmente, em 180° apenas. O círculo completo do fenômeno
pode ser visto de dentro de algum veículo de transporte aéreo -
balão, helicóptero ou avião - ou do topo de uma montanha, em
horários em que o Sol está próximo do horizonte.
 A
Física moderna define dois tipos de arco-íris: o primário e o
secundário. O primário é aquele sempre visto pelo ser humano,
com forte incidência de cores no céu. O secundário forma-se
ocasionalmente acima do arco principal e sempre ocorre com
intensidade de cores apagada e em ordem inversa. A cor vermelha,
por exemplo, estará no lado inverso da sua posição no arco primário.
"O surgimento do arco-íris secundário depende da posição
do Sol e das gotas, a inversão da ordem das cores sempre
ocorre", afirma o professor Mikiya. As primeiras horas da
manhã ou o final da tarde, quando o Sol não está muito alto, são
considerados os melhores momentos para se observar o arco-íris.
Arco-íris
artificial
 Alunos
de curso superior de Física, estudantes de segundo grau e
aficcionados pela Ciência podem provocar o fenômeno do arco-íris
artificialmente, em qualquer ambiente fechado.
Para
a fabricação do fenômeno, basta ter um compensado de madeira,
uma lanterna de luz branca de forte intensidade e uma lâmpada
queimada. Projete o feixe de luz da lanterna pelo pequeno furo da
madeira, mirando a lâmpada cheio d'água potável e limpa. A luz
é refratada pela gota de chuva de vidro (a lâmpada) e o arco-íris
surge no compensado de madeira em sua forma circular completa e
original, com as sete cores da natureza.
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